Hantée. Dixième album pour la native de Washington D.C. qui, depuis le remarquable Ballads of Living and Dying (2004), creuse le sillon d’un folk crépusculaire, nourri de country, de gothique et de drone. Enregistré en collaboration avec le producteur Randall Dunn (Earth, Sunn O))), Six Organs of Admittance), l’épuré New Radiations – derrière une magnifique pochette en noir et blanc, dans la lignée des opus July (2014) et Strangers (2016) – brille d’une luminosité décroissante rappelant le magnétique Hips and Makers de Kristin Hersh. D’emblée, It Hits Harder donne le ton : rengaine envoûtante, arpèges de guitare, synthétiseur discret, brouillard distordu noyé de réverbération – Marissa Nadler plante le décor d’un disque particulièrement dépouillé, où son chant solennel, émouvant, intangible, se place au cœur d’un instrumentarium minimaliste. Ici et là, chœurs diaphanes, pedal steel et douze cordes se mettent au diapason d’une atmosphère diaphane, qui malheureusement ne suffit pas à faire oublier l’absence de mélodies mémorables. Si, de prime abord, le parti-pris de l’austérité planante s’avère séduisant – le slow ternaire vespéral If It’s An Illusion et la lancinante mélopée Hatchet Man emportent la mise –, malgré quelques trouvailles intéressantes (l’ambiance surf western au ralenti de Bad Dreams Summertime ; la touche slowcore de Smoke Screen Selene) et la qualité de son interprétation (Marissa pourrait chanter un tract de la CGT, ça resterait de la poésie à l’état pur), New Radiations peine à convaincre, tant il semble lui-même – entre doucereuse inquiétude et étrange familiarité – se chercher. Résultat, une bonne moitié du disque est middle-of-the-road, dommage. Il n’en reste pas moins que le nouvel album de Marissa Nadler est de la belle ouvrage et servira de refuge à ceux qui, cet été, comme vous et moi, souffrent de l’exubérance factice d’un monde abruti de divertissements stériles.